29.08.2016
Nepočítáme-li slovanské bratry a sousedy Slováky, dosud nikdy nebyl na soupisce ligového týmu od Černé věže takový počet zahraničních akvizic, jako letos. V posledních sezonách zde již zdomácněl střední útočník Rok Pajić ze Slovinska. Na srpnovém přípravném ledě k němu přibyl kanadský obránce Mitch Fillman. Krátce před startem WSM 1. ligy rozšiřuje ofenzivu Kanaďan s italskými kořeny Angelo Esposito a do obrany přichází slovinský reprezentant Žiga Pavlin.
ČESKÉ BUDĚJOVICE – Montrealský rodák Angelo Esposito byl obrovským talentem kanadského hokeje. Roku 2007 ho draftovali Pittsburgh Penguins již v 1. kole (celkově 20. místo) a dva roky poté svým gólem rozhodl finále mistrovství světa dvacetiletých na domácím ledě v Ottawě. Další kariéru však poznamenala zranění a šikovný střední útočník se neprobojoval do vysněné NHL. Hrál ve Finsku či v Itálii, na rok dokonce přerušil kariéru, ale znovu našel motivaci a chce to dokázat fanouškům na jihu Čech.
Sedmadvacetiletý majitel dvou pasů, kanadského a italského, překonal zranění i ztrátu motivace a podle slov bývalého kondičního trenéra Montrealu Canadiens, s nímž v poslední době individuálně trénoval, se mu vrací výborná forma. K jeho přednostem patří bruslení, vždyť začínal jako krasobruslař. Zároveň má ohromně šikovné ruce. Už ve svých šestnácti ohromil zámoří, když v útoku s křídlem Alexandrem Radulovem posbíral za sezonu 98 bodů. Lepší mezi nováčky QMJHL byl jen Claude Giroux.
Současně zvedl Esposito nad hlavu Memorial Cup pro nejlepší juniorské mužstvo v zámoří. Následovaly další úspěchy. Jako kapitán dovedl Kanadu k výhře na ceněném Hlinkově memoriálu. Na mistrovství světa osmnáctiletých po boku Stamkose, Boychuka, Doughtyho skončil čtvrtý. Následně byl draftovaný Pittsburghem a v roce 2009 byl členem týmu Kanady na mistrovství světa hráčů do dvaceti let (spolu s ním hráli Tavares, Eberle, Benn) a prožil hvězdný okamžik, když ve finále zaznamenal zlatou trefu do klece Švédska.
Jenže po turnaji utrpěl zranění kolena a musel na operaci. Bohužel, nikoliv na jedinou. Značně to zbrzdilo jeho kariéru. Po třech nekompletních sezonách v AHL odešel do Evropy a postupně si zahrál nejvyšší soutěž ve Finsku, v zemi svých předků Itálii a také mezinárodní EBEL, kde v barvách Bolzana roku 2014 slavil celkové vítězství. Následoval návrat do zámoří, kde se po jediném zápase Esposito rozhodl přerušit kariéru. Loni prožil comeback v dresu Cortiny. První měsíc jeho pobytu v Motoru bude zkušební.
Obranné řady budějovického týmu posílí slovinský reprezentant Žiga Pavlin, účastník třech světových šampionátů a jednoho olympijského turnaje. Urostlý hokejista má za sebou štace po celé Evropě. Zahrál si mistrovské soutěže ve Slovinsku, Itálii, Rakousku nebo Švédsku. Poslední ročník strávil v pražské Slavii a svými výkony jí pomohl do baráže. V základní části WSM ligy 2015 – 16 byl třetím nejproduktivnějším bekem.
V baráži o extraligu patřil Slovinec k nejvíce vytěžovaným hráčům oblékajícím sešívaný dres. „Chtěli jsme zkvalitnit obranné řady a poměrně dlouho jsme sondovali hráčský trh. Žiga Pavlin byl jedním z vytipovaných obránců a jsme moc rádi, že se vzájemné představy natolik sblížily a hráč podepsal roční smlouvu s naším klubem,“ uvedl generální manažer prvoligového ČEZ Motor Stanislav Bednařík.
Jedenatřicetiletý a téměř stokilový Žiga Pavlin absolvoval se slovinskou reprezentací osm velkých turnajů, z toho tři světové šampionáty nejvyšší kategorie (včetně Prahy a Ostravy 2015). Nechyběl ani na olympijských hrách v Soči, kde Slovinsko překvapilo hokejový svět a připsalo si historický úspěch v podobě sedmého místa. Poslední světový šampionát nižší skupiny vynechal i kvůli dlouhé sezoně ve Slavii, ale nerad by chyběl na příštím mistrovství v Německu a Francii, kam Slovinci postoupili.
(red, tzm)
